| Sumario: | Trabajos recientes indican que las poblaciones del erizo negro Diadema antillarum parecen estar recuperándose lentamente en varias localidades del Caribe, luego de 15 años de ausencia. En La Parguera, Puerto Rico, estos erizos estuvieron ausentes hasta 1996, cuando individuos aislados de tallas medianas y pequeñas agregaciones comenzaron a ser observadas en zonas arrecifales someras. Para evaluar el estado (distribución, densidad y estructura de la talla) de las poblaciones de D. antillarum, 17 años después de la mortalidad, 12 transectos de banda de 20 m² (10 x 2m) en cada uno de cuatro intervalos de profundidad (0-3, 3-7, 7-11 y >11m) en cuatro arrecifes y seis-ocho transectos de banda en cada uno de dos intervalos de profundidad (0-3 y > 3 m) en montículos de pastos marinos en la laguna fueron muestreados en el 2001. Todos los erizos en los transectos de banda en dos intervalos de profundidad (0-3 y 3-8 m) fueron recolectados y medidos (diámetro de la test) in situ para determinar la talla promedio y talla (edad) de la estructura de la población. En general, las densidades promedio fueron bajas (0.83 - 1.39 ind/m²) y no mostraron diferencias significativas (F=1.29, p= 0.125) entre sitios arrecifales (0.83-1.39 ind/m²) y montículos de pastos marinos (1.09 ± 0.6-1.30 ± 0.6 ind/m²). Los erizos solo fueron encontrados en áreas someras (<3 m) en los montículos de pastos marinos donde forman agregaciones durante el día. Las densidades disminuyeron con la profundidad (r2 = -0.60) y fueron significativamente más altas (F= 5.97, p<0.001) en las plataformas someras (0.89 ± 0.69–1.98 ± 0.65 ind/m²) (0-3m), y el frente arrecifal (0.56 ± 0.14 – 2.33 ± 1.1 ind/m²) (3-7m) que en hábitats más profundos (>7m) (0.01 ± 0.02 – 0.88 ± 1.06 ind/m²). El tamaño promedio de los erizos fue significativamente mayor (K-W, H= 165.19, p<0.001) en Enrique (Mediana = 7.7cm) comparado con las otras localidades. Las poblaciones en los pastos marinos estuvieron dominadas por tallas medianas a grandes. Entre los arrecifes, las tallas no variaron significativamente con respecto a los intervalos de profundidad con la predominancia de erizos de mar de tallas medianas a grandes. Un número mayor de agregaciones y un número mayor de erizos por agregación se encontraron en hábitats menos complejos (rugosidad) (Pearson, r= -0.772, p<0.001 y r= -0.778, p<0.001 respectivamente) apoyando la hipótesis de que este comportamiento provee protección. Las densidades promedio estuvieron bastante por debajo de las densidades pre-mortalidad en Puerto Rico. Los resultados de este estudio indican que las poblaciones del erizo negro D. antillaron en la Parguera muestran una recuperación significativa pero lenta luego de 17 años de la mortalidad masiva.
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