| Sumario: | Introducción: Las poblaciones pequeñas corren el riesgo de perder variabilidad genética mucho más rápido que una población de mayor tamaño; disminuyendo, así mismo, su capacidad de adaptarse ante cambios ambientales. Una pequeña población de la especie en peligro de extinción el manatí antillano (Trichechus manatus manatus) ha sido identificada en Guatemala.
Objetivo: Este estudio explora la diversidad genética del manatí antillano en Guatemala mediante el análisis de haplotipos de la región de control del ADN mitocondrial en los dos hábitats más importantes identificados para la especie, Bahía La Graciosa, un bahía costera y Bocas del Polochic, un humedal costero, ambos localizados en el departamento de Izabal.
Métodos: Las muestras genéticas se colectaron utilizando técnicas de muestreo no invasivas o mínimamente invasivas: raspado de tejido epidérmico, recolección de heces y recolección de tejido extraído de cadáveres. Se usaron extracciones de ADN, amplificación de ADN médiate la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) y secuenciación de la región control D-loop.
Resultados: Se obtuvieron un total de siete secuencias de ADN mitocondrial de 36 muestras recolectadas. Cuatro haplotipos fueron identificados, A01, A03, A04 y J01. Ningún otro país centroamericano ha reportado esta cantidad de haplotipos en una población de manatíes y es la primera vez que se reporta el haplotipo A01 para la región. La población de manatíes guatemaltecos comprende al menos dos linajes genéticos, el linaje Florida/Antillas Mayores (haplotipos A01, A03 y A04) y el linaje mesoamericano (J01).
Conclusión: Son necesarios más estudios, con el uso de marcadores nucleares, para comprender la dinámica poblacional entre Bahía La Graciosa y Bocas del Polochic y para poder identificar el número de unidades de manejo presentes en el país: además, se debe establecer el grado de relación con la población de Belice para coordinar mejor los esfuerzos de conservación.
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