| Sumario: | La gestión costera y el manejo de cuencas están estrechamente relacionados y requieren un enfoque integral. Entre los factores importantes a considerar están la calidad del agua, sedimentos y erosión, uso del suelo, legislación e impacto humano. El arrecife coralino del Parque Nacional de Cahuita, así como las comunidades cercanas, son influenciadas por lo que habita en la cuenca del río La Estrella. Se analizó la descarga de sedimentos en varios sitios del cauce principal y en tributarios en la cuenca del río La Estrella en la vertiente Caribe de Costa Rica, y se recopiló información sobre factores potenciales de erosión. El muestreo de sedimentos se llevó a cabo de setiembre a diciembre del 2003 y de enero a mayo del 2004, y fueron realizados cada 22 días aproximadamente. Las muestras de agua fueron de 1 L cada una, con tres repeticiones por sitio de muestreo en una sección transversal del río. En el cauce principal, la región de Vesta (altitud media, alto porcentaje de bosque y alto porcentaje de área protegida) presentó las menores descargas de sedimento (cerca de 9 000g/s en fecha con lluvia). Mientras que Bonifacio y Pandora (tierras bajas, alta intensidad de uso del suelo), presentaron las mayores descargas (aproximadamente 16 000g/s en fecha con lluvia). Una situación similar se observó en los tributarios. Se halló que el 25% de los suelos de la cuenca se encuentran sobre-utilizados. Se determinó la ausencia de bosque ribereño generalizado en la cuenca y el incumplimiento tanto de la ley forestal como de la ley de aguas en cuanto al área de protección de los ríos. La percepción de los vecinos del valle de la Estrella, en un sondeo por encuesta, es que existe deforestación y que hay contaminación por desechos sólidos y plaguicidas, principalmente. También se percibió el desconocimiento acerca del ecosistema coralino en general. Se recomienda la intervención de las autoridades nacionales correspondientes para que vigilen el cumplimiento de las leyes sobre cambio en uso de suelo, reforestación y protección ribereña. El Ministerio de Educación debería impulsar un programa de educación ambiental para los residentes de la zona.
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