| Sumario: | A adição de polímeros hidroretentores visa aumentar a capacidade de retenção de água no solo, propiciando maior taxa de sobrevivência das mudas e permitindo o plantio em épocas distintas do ano. O objetivo do presente estudo foi avaliar o efeito do uso do hidrogel no plantio de mudas de Eucalyptus dunnii em vasos, relacionado com diferentes manejos hídricos, simulando condições de campo em solo do tipo Cambissolo Húmico. O experimento foi conduzido em delineamento inteiramente casualizado, com arranjo fatorial (hidrogel e frequência de irrigação). O fator hidrogel foi composto por presença ou ausência do polímero, e a frequência de irrigação por irrigação somente no plantio, a cada 8 dias, 4 dias e diariamente. Foram realizadas avaliações da sintomatologia do estresse hídrico, aspectos morfométricos, teor de água no solo e trocas gasosas. O hidrogel proporcionou aumento no teor de água no solo e o adiamento nos sintomas de estresse hídrico, principalmente quando a irrigação foi efetuada com menor frequência. A adição do polímero também proporcionou melhoria na qualidade das mudas, com maior acúmulo de massa seca. O estresse hídrico foi um fator limitante para a abertura estomática. Quanto menor a disponibilidade de água, menores foram os valores de fotossíntese, condutância estomática e transpiração. Em geral, os resultados obtidos confirmam que a adição de hidrogel no solo otimiza a disponibilidade de água, com possibilidade de redução da mortalidade no plantio e maximização do crescimento das plantas na fase inicial de estabelecimento.
Palavras-chave: Polímero hidroretentor, déficit hídrico, ecofisiologia, fotossíntese, sintomatologia.
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